起源和历史
认知心理学派于二十世纪五十年末六十年代早期开始出现，并于七十年代成为心理学的占优势地位的范式。通过托尔曼和皮亚杰的努力，人们对于心理过程的兴趣开始慢慢复苏。但直到计算机出现以后，认知心理学才被赋予了其相关的术语及隐喻着它需要研究人类的心理。
认知心理学将人类的心理与计算机相比较，认为人也是信息处理器，研究有关我们接受的信息和我们作出的反应之间的内部心理过程是可能的，也是值得提倡的。认知意味着“知道”，认知过程指知识获得、使用和保持的方式。因此，认知心理学研究知觉、注意、记忆、思维、语言和问题解决。
认知心理学已经影响并结合了许多其它学派和研究的领域，如社会学习理论，认知神经心理学和人工智能。
解释的内容
认知心理学家致务于解释：
记忆，如阿特金森和希夫林的信息的输入、储存和遗忘的多储存模型等。
知觉，如格里高利的心理过程在影响/组织视觉刺激中的作用的理论。
注意，如布洛特本特的过滤器模型。
人工智能，如RUMERHART 和麦克莱伦的平行分布网络模型。
社会认知，如录音机对人际知觉的影响。
认知发展，如皮亚杰的认知发展阶段理论。
实际应用
认知心理学有着非常广泛的应用，如：
记忆——通过记忆装置提高记忆或目击证据帮助警察。
教育——皮亚杰的理论已被运用于提高教育技术。
治疗——如运用艾利斯的理性情绪疗法对抑郁症病人的错误思维和知觉进行重建。当与认知行为技术结合在一起时，效果就更好。
人格测评——如凯利的个人结构测量。
优点
认知心理学可能是当今最主流的心理学派别：
它研究了心理学中被行为主义所忽略了的有趣的领域；与心理分析和人本主义不同，它使用更为严格的科学的方法来进行研究。
与生物学派相反，它将它的解释严格地建立在功能的心理学的水平上，而不是求诸于还原论去解释人类的行为。
这个学派已对人类行为的许多方面作出了解释，并且有了有用的实际应用。
认知心理学派已经与其它学派结合来加强它的解释和用途，如认知神经心理学。
缺点
认知模型被指责为：
过于简单——忽视了与计算机的功能相比，人类功能的巨大复杂性。
不实际和过多的假设——忽视了心理过程的生物学的影响和基础。
过于理性——忽视了人类的情感生活，他们的意识经验和可能会运用自由意志。